Сергей Самуилович Беркнер родился 16 мая 1923 года в Белостоке. В 1942 году вступил в подпольную белостокскую антифашистскую организацию гетто. В 1943 году ушел в партизанский отряд «Вперед», был разведчиком штаба бригады имени Кастуся Калиновского. Сергей Беркнер награжден орденом Отечественной войны 2-й степени (1985), медалями «Партизану Отечественной войны» 1-й степени, «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945».
С 1945 года Сергей Самуилович Беркнер работал монтером в Гродненском педагогическом институте. В 1949 году окончил английское отделение факультета иностранных языков нашего вуза, а с 1951 года работал преподавателем кафедры английского языка в Ульяновске. С 1962 года Сергей Беркнер – профессор кафедры английского языка Воронежского государственного педагогического университета. Доктор филологических наук, профессор, Сергей Беркнер написал мемуарно-историческую книгу «Жизнь и борьба Белостокского гетто».
Из воспоминаний:
«Меня тайно по настоянию отца переправили через ограду гетто в партизанский отряд, в лес. Другие узники видели в этом безумие и смертельный риск. Многие тогда считали, что как-нибудь переживут гетто, что немцы отправляют людей отсюда не в печи, а «на работы».
Но отец уже видел, чем все скоро закончится. Так что он не просто когда-то дал мне жизнь – подарил судьбу. Само партизанское сопротивление было шансом выжить. Я выжил. И познакомился в отряде со своей будущей женой. А отец погиб в концлагере, куда вывезли с товарной станции Белостока всех жителей гетто – детей, стариков, женщин. Но сначала он с другими подпольщиками поднял в гетто восстание. Это был акт достойной смерти. Между прочим, им тайно помогал кое-кто из немцев. У нас был друг, немецкий социал-демократ и антифашист Артур Вилле Шаде. В Белостоке он официально руководил текстильным комбинатом. Перед бегством из гетто в партизаны я встречался с Шаде. Он подарил мне бельгийский карабин. Уже будучи в партизанах, я оценил подарок – оружие у нас было на вес золота.
До соединения с Красной Армией больше половины отряда погибло. Остальные жили в землянках. Продовольствие себе добывали в деревнях или захватывали немецкий обоз. В основном занимались диверсией в немецком тылу и помогали советским военнопленным.
Неподалеку от нашей дислокации находился небольшой лагерь для советских военнопленных. Мы перебили немецкую охрану и 50 человек освободили. Ровно половина из них перешла к нам в партизаны».
Из книги «Великая Отечественная война в судьбах сотрудников Купаловского университета», автор-составитель – Андрей Гецевич.
Гродненский государственный университет имени Янки Купалы